Δημόσια διαβούλευση που θα είναι ανοιχτή μέχρι τις 27 Αυγούστου 2008, ξεκίνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με στόχο τη λήψη περαιτέρω μέτρων ώστε να καταστούν προσβάσιμοι οι δικτυακοί τόποι στην Ευρώπη, ξεκινώντας από εκείνους των δημόσιων διοικήσεων. Στο πλαίσιο αυτό η Ε.Ε. καλεί τους ενδιαφερόμενους φορείς να εκφράσουν τις απόψεις τους, ενώ θα εξεταστούν και άλλες τεχνολογίες, όπως η ψηφιακή τηλεόραση.

Σύμφωνα με στοιχεία της αρμόδιας Επιτρόπου για την Κοινωνία της Πληροφορίας και τα Μέσα Επικοινωνίας, κ. Viviane Reding, ποσοστό 15% των Ευρωπαίων υποφέρει από κάποιας μορφής αναπηρία, ενώ πολλοί αντιμετωπίζουν δυσκολία στην ανάγνωση ενός μικρού κειμένου σε δικτυακό τόπο ή ακόμη στην πρόσβαση σε δικτυακούς τόπους και σε υπηρεσίες μέσω Διαδικτύου.

Η μέση ηλικία του ευρωπαϊκού πληθυσμού αυξάνεται ταχύτατα, ενώ 25% του συνολικού πληθυσμού αναμένεται να έχει περάσει τα 65 έως το 2020. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία πολύ συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη χρήση του διαδικτύου, δυσκολεύονται να διαβάζουν στην οθόνη λόγω μειωμένης όρασης ή να χρησιμοποιούν το «ποντίκι» του υπολογιστή λόγω της ακρίβειας που απαιτείται στις κινήσεις.

Η «Κοινοπραξία παγκόσμιου ιστού» (World Wide Web consortium) που συστάθηκε το 1994 με τη στήριξη της Ε.Ε., καθορίζει κοινές προδιαγραφές για το διαδίκτυο, στις οποίες περιλαμβάνονται οι «Κατευθυντήριες γραμμές για την προσβασιμότητα στο περιεχόμενο του παγκόσμιου ιστού» (Web Content Accessibility Guidelines).

Εντούτοις, το 2007, ποσοστό 5% μόνον των δημόσιων δικτυακών τόπων, και λιγότερο από 3% των ιδιωτικών, στην Ε.Ε., διαπιστώνεται να είναι «πλήρως προσβάσιμα» σύμφωνα με τις εν λόγω κατευθυντήριες γραμμές. Παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις της Ε.Ε. και ηγετών κυβερνήσεων για τη βελτίωση αυτής της κατάστασης, δεν έχει σημειωθεί ακόμη πρόοδος: οι δικτυακοί τόποι, στη συντριπτική τους πλειοψηφία, δε χρησιμοποιούν αποδεκτές από όλους και φιλικές προς το χρήστη λύσεις.

Όπως τονίζει η κυρία Viviane Reding, «όσο πιο πολύ χρησιμοποιείται το διαδίκτυο, τόσο περισσότερο επωφελείται η ευρωπαϊκή οικονομία και εμπλουτίζεται το περιεχόμενο. Καλώ τη βιομηχανία του διαδικτύου και τις διοικητικές υπηρεσίες του δημόσιου τομέα να καταβάλουν πιο αποφασιστική προσπάθεια ώστε να εξασφαλίσουν την προσβασιμότητα του διαδικτύου σε όλους. Οι αρμόδιοι για τα θέματα αυτά πρέπει να θυμούνται ότι σε μερικά χρόνια θα έχουν και οι ίδιοι πρόβλημα κατά την ανάγνωση στην οθόνη».

Αρκετά κράτη μέλη (μεταξύ των οποίων η Αυστρία, η Γαλλία, η Ιταλία, οι Κάτω Χώρες και η Πορτογαλία) έχουν λάβει μέτρα για τη βελτίωση της κατάστασης, εισάγοντας κατευθυντήριες γραμμές και καθορίζοντας στόχους για τους δημόσιους δικτυακούς τόπους.
Ωστόσο, αυτές οι προσεγγίσεις εξακολουθούν να είναι σποραδικές στην Ε.Ε. Άλλα νέα προϊόντα αντανακλούν τα προβλήματα πρόσβασης που θέτουν οι δικτυακοί τόποι: για παράδειγμα, προβλήματα κατανόησης και ακρίβειας των κινήσεων μπορεί να αποτελούν τροχοπέδη για την πλοήγηση του ηλεκτρονικού οδηγού προγράμματος μιας ψηφιακής τηλεόρασης.

Άμεσες λύσεις

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή από την πλευρά της το 2001 εξέτασε το θέμα της πρόσβασης των ανοιχτών στο κοινό δικτυακών τόπων «Europa» (IP/01/1309) και καταβάλλει προσπάθειες όσον αφορά το θέμα της προσβασιμότητας. Η Ε.Ε. εξετάζει σήμερα τη χρήση λογισμικών ανάγνωσης οθόνης. Τα λογισμικά αυτά χρησιμοποιούν συνδυασμό ομιλίας ή/ και ανανεώσιμες διατάξεις εξόδου Μπράιγ που επιτρέπουν, για παράδειγμα, την «ανάγνωση» ιστοσελίδων από τυφλούς.

Με απλές λύσεις προσφέρεται πρόσβαση σε δικτυακούς τόπους για όσους σε αντίθετη περίπτωση θα είχαν πρόβλημα πρόσβασης στο διαδίκτυο και επεκτείνεται, έτσι, το πεδίο της κοινωνικής και οικονομικής συμμετοχής. Οι λύσεις για την πρόσβαση στο διαδίκτυο περιλαμβάνουν:

• τη μεγέθυνση του κειμένου που χρησιμοποιούν οι φυλλομετρητές,

• τη μετατροπή των γραπτών κειμένων της οθόνης και σε προφορικό λόγο με τη συμβολή βοηθητικού λογισμικού,
• τη δυνατότητα πλοήγησης σε δικτυακούς τόπους χρησιμοποιώντας το πληκτρολόγιο αντί για το «ποντίκι» του υπολογιστή.