Είναι γνωστό από τις ανακοινώσεις επιφανών επιστημόνων ότι ο πλανήτης μας βρίσκεται σε κίνδυνο καθώς η ανθρώπινη δραστηριότητα δημιουργεί κλιματικές αλλαγές. Μέρος αυτής της ανθρώπινης δραστηριότητας είναι και η συνεχώς αυξανόμενη κατανάλωση ενέργειας και ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των υπολογιστών και πιο συγκεκριμένα των αποθηκευτικών μέσων που είναι γεμάτα με εταιρικά μηχανήματα, αρχεία, κ.λπ., γνωστά και ως κάντρα δεδομένων.

Μία μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου Lawrence Berkeley, που δόθηκε στην δημοσιότητα τον Φεβρουάριο του 2007 αναφέρει ότι η κατανάλωση ενέργειας των δεδομένων έχει διπλασιαστεί μεταξύ του 2000 και του 2005 και τώρα ευθύνεται για το 1.2% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας στις ΗΠΑ, παρόλο που άλλες εκτιμήσεις τοποθετούν το νούμερο στο 4%.

Οι εταιρίες ξοδεύουν αυτή τη στιγμή περίπου το 10% του τεχνολογικού προϋπολογισμού τους στην ενέργεια, λέει ο Rakesh Kumar σύμβουλος της Cartner.

Μόνο η μισή από αυτή την ενέργεια χρησιμοποιείται για να λειτουργήσουν οι υπολογιστές, μεγάλο μέρος της οποίας πηγαίνει στην ψύξη.

Η κατανάλωση ενέργειας φυσικά και έχει αυξηθεί εξαιτίας της ανάπτυξης της χρήσης του Διαδικτύου, αλλά επίσης εξαιτίας και του τρόπου με τον οποίο οι υπολογιστές έχουν ιστορικά σχεδιαστεί να μεγιστοποιούν την απόδοση με οποιοδήποτε κόστος, λέει ο Jed Scaramella της IDC, ο αριθμός των εξυπηρετητών (servers) που χρησιμοποιούνται εκτινάχθηκε από 6 εκατομμύρια στα 28 εκατομμύρια και η μέση κατανάλωση ενέργειας του κάθε εξυπηρετητή αυξήθηκε από 150 watts σε 400 watts.

Πρόσφατα, πολλές από τις κυρίαρχες εταιρίες πληροφορικής, συμπεριλαμβανομένων των AMD, Dell, HP, IBM, Intel, Microsoft και Sun, δημιούργησαν την Κοινοπραξία «Green Grid» με στόχο τη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας από τα κέντρα των δεδομένων. Η κοινοπραξία προτείνει καταρχήν 3 τεχνολογικές προτάσεις που οδηγούν σε εξοικονόμηση ενέργειας.

Αυτές είναι:

• Η νέα σειρά επεξεργαστών με τη τεχνολογία «multi-core» με τους οποίους βελτιώνεται αισθητά η απόδοση των επεξεργαστών ανά Watt έως και 4,5 φορές, άρα γίνεται και αντίστοιχη εξοικονόμηση ενέργειας.
• Η καλύτερη αξιοποίηση των παροχών ενέργειας (τροφοδοτικά) μειώνοντας τις απαιτούμενες μετατροπές ρεύματος μεταξύ εναλλασσόμενου (AC) και συνεχούς (DC). Οι εναλλαγές αυτές απαιτούν μεγαλύτερη δύναμη ψύξης με αποτέλεσμα να καταναλώνεται ενέργεια. Υπάρχουν πλέον ειδικές παροχές συνεχούς ρεύματος στα κέντρα δεδομένων μειώνοντας έτσι το αναγκαίο ψυκτικό φορτίο που απαιτείται τουλάχιστον κατά 20%.
• Η αξιοποίηση νέων μεθόδων στην τεχνολογία ψύξης, όπως η τεχνολογία «Dynamic Smart Cooling» της ΗP, η οποία χρησιμοποιεί ειδικούς αισθητήρες θερμοκρασίας οι οποίοι συνεργάζονται με τις μονάδες κλιματισμού των κέντρων δεδομένων, δρομολογώντας μεγαλύτερη ψύξη μόνο στους εξυπηρετητές που το χρειάζονται.

Αντίστοιχες τεχνολογικές προτάσεις αναμένονται να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας από 25% μέχρι και 40%.

Η πλήρης εφαρμογή των προτάσεων αυτών και άλλων αντίστοιχων θα πάρει χρόνο και δεν αναμένεται να έχει ουσιαστική επίδραση στη συνολική κατανάλωση ενέργειας πριν το 2010.

Η ενημέρωση των Πολιτών και οι δράσεις των Κυβερνήσεων θα πρέπει να συμβάλουν προς τη σωστή κατεύθυνση.

Η εξοικονόμηση ενέργειας από τους υπολογιστές δεν θα συμβεί άμεσα, αλλά είναι εφικτή.

Περισσότερες πληροφορίες:
www.economist.com, Τεύχος Μαρτίου 2007,
http://www.thegreengrid.org/