Μέχρι το 2020, το 25% του πληθυσμού της ΕΕ θα είναι άνω των 65 ετών. Για να αντιμετωπίσει αυτή τη διογκούμενη δημογραφική πρόκληση, το Συμβούλιο Υπουργών ενέκρινε σχέδιο της Επιτροπής ώστε η Ευρώπη να καταστεί κόμβος ανάπτυξης ψηφιακών τεχνολογιών που προορίζονται να υποβοηθήσουν τους ηλικιωμένους να συνεχίσουν να ζουν ανεξάρτητοι στα σπίτια τους.

Με την πρόταση αυτή θα εξασφαλιστούν πρόσθετα κονδύλια, ύψους περίπου 150 εκατ. ευρώ, για ένα νέο κοινό ευρωπαϊκό ερευνητικό πρόγραμμα, με αποτέλεσμα συνολική επένδυση ύψους άνω των 600 εκατ. €, μέσω του οποίου οι επιχειρήσεις θα είναι σε θέση να αναπτύξουν ιδιαίτερα καινοτόμα ψηφιακά προϊόντα και υπηρεσίες για να βελτιώσουν τους όρους διαβίωσης των ηλικιωμένων στο σπίτι, στους χώρους εργασίας και, γενικότερα, στην κοινωνία.

Ευφυείς συσκευές βελτίωσης της ασφάλειας στο σπίτι, κινητές λύσεις για την παρακολούθηση ζωτικών παραμέτρων και φιλικές προς το χρήστη διεπαφές για όσους πάσχουν από μειωμένη όραση ή ακοή – όλα αυτά τα συστήματα θα βελτιώσουν την ποιότητα της ζωής των ηλικιωμένων, την σταδιοδρομία τους και την οικογενειακή τους ζωή. Σε αυτό το κοινό ερευνητικό πρόγραμμα θα συμμετάσχουν 20 κράτη μέλη της ΕΕ, καθώς και το Ισραήλ, η Νορβηγία και η Ελβετία.

«Δεν υπάρχει λόγος να μην επωφεληθούν οι ηλικιωμένοι στην Ευρώπη από τις νέες τεχνολογίες. Οι λύσεις και οι υπηρεσίες που θα προκύψουν από το πρόγραμμα αυτό θα τους βοηθήσουν να παραμείνουν ενεργά μέλη της κοινωνίας και να διατηρήσουν επί μακρύτερο χρονικό διάστημα τις κοινωνικές τους επαφές ζώντας ανεξάρτητοι», δήλωσε η κ. Viviane Reding, Ευρωπαία Επίτροπος αρμόδια για την κοινωνία της πληροφορίας και τα μέσα επικοινωνίας. «Εντασσόμενο στη χρηματοδότηση με ποσό 1 δις € το οποίο θα δαπανήσουν η ΕΕ, τα κράτη μέλη και ο ιδιωτικός τομέας για έρευνα και καινοτομία στο συγκεκριμένο τομέα, το πρόγραμμα θα βοηθήσει τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις να ανταποκριθούν καλύτερα στις ανάγκες των ηλικιωμένων, θα δημιουργήσει μεγάλες νέες επιχειρηματικές ευκαιρίες και θα προσφέρει λύσεις που θα βοηθήσουν τις δημόσιες αρχές να καταστήσουν βιώσιμα στο μέλλον τα συστήματα ιατρικής περίθαλψης και κοινωνικής μέριμνας».

Οι δαπάνες για συντάξεις, ιατρική περίθαλψη και μακροχρόνια μέριμνα αναμένεται να αυξηθούν κατά 4 έως 8% του ΑΕΠ κατά τις επόμενες δεκαετίες. Επειδή μέχρι το 2050 θα τριπλασιαστούν οι συνολικές δαπάνες, πολλές χώρες αναζητούν από τώρα βιώσιμες λύσεις. Πρόκειται για μοναδική οικονομική ευκαιρία να αναπτύξουν οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις τεχνολογίες για τους ευρωπαίους μεγάλης ηλικίας, οι οποίοι είναι επίσης σημαντικοί καταναλωτές με συνδυασμένη πλούτο άνω των 3.000 δισ. €.

Στο χρονικό διάστημα από σήμερα μέχρι το 2013, η Επιτροπή, τα κράτη μέλη της ΕΕ και ο ιδιωτικός τομέας θα επενδύσουν από κοινού πάνω από 1 δις € σε έρευνα και καινοτομία για τα καλά γηρατειά (πρόγραμμα «ευ γηράσκειν»), ποσό στο οποίο περιλαμβάνονται 600 εκατ. € από το νέο κοινό ερευνητικό πρόγραμμα και 400 εκατ. € από το έβδομο πρόγραμμα-πλαίσιο έρευνας και τεχνολογικής ανάπτυξης της ΕΕ. Έτσι επιδιώκεται κυρίως να επιτευχθεί σημαντική εξοικονόμηση δαπανών στην ιατρική περίθαλψη και την κοινωνική μέριμνα, να δημιουργηθεί ένας ισχυρός βιομηχανικός κόμβος για ΤΠΕ στον τομέα της γήρανσης στην Ευρώπη και να εξασφαλιστεί καλύτερη ποιότητα ζωής για τους ηλικιωμένους (μέσω π.χ. ευφυών οικιακών τεχνολογιών για τον εξ αποστάσεως έλεγχο της θέρμανσης, του φωτισμού ακόμη και των αποθεμάτων τροφίμων, για ηλεκτρονικά συστήματα συναγερμού ή για διευκολύνσεις τηλεϊατρικής).

Η Ευρώπη διαθέτει τις δυνάμεις για να πρωτοστατήσει ως αγορά τεχνολογιών του «ευ γηράσκειν», πράγμα που συνεπάγεται ευκαιρίες σε παγκόσμιο επίπεδο για τις ευρωπαϊκές εταιρείες ΤΠΕ.

Η έρευνα και καινοτομία της ΕΕ στον τομέα αυτό έχει ήδη καταγράψει στο ενεργητικό της επιτυχίες στη δημιουργία καινοτόμων λύσεων ΤΠΕ για ηλικιωμένα άτομα. Δύο εύστοχα παραδείγματα είναι το Mobil Alarm, μια υπηρεσία παρακολούθησης που επιτρέπει στους ηλικιωμένους να σημάνουν συναγερμό και να λάβουν βοήθεια όποτε και όπου την χρειαστούν ή την επιθυμήσουν, και το I2HOME, το πρώτο τυποποιημένο σύστημα τηλεχειρισμού οικιακών συσκευών, το οποίο καθιστά τις τηλεοράσεις, τα συστήματα θέρμανσης, τις συσκευές μικροκυμάτων και τα πλυντήρια πλέον προσιτά σε άτομα με σωματική βλάβη ή γεροντική άνοια.

Γενικές πληροφορίες:

Η συμμετοχή στο σήμερα εγκριθέν κοινό ερευνητικό πρόγραμμα (με την ονομασία «Υποβοηθούμενη από το Περιβάλλον αυτόνομη Διαβίωση») είναι το αποτέλεσμα της δέσμευσης της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την υποστήριξη των εργασιών που θα οδηγήσουν σε μια κοινωνία της πληροφορίας χωρίς αποκλεισμούς ( IP/07/1804).

Η ευρύτερη δυνατότητα πρόσβασης στο διαδίκτυο αποτελεί επίσης έναν από τους στόχους του σχεδίου δράσης της Επιτροπής για το «ευ γηράσκειν στην κοινωνία της ληροφορίας» ( IP/07/831).

Σήμερα, η ΕΕ επενδύει άνω του 1 δις € σε έρευνα και καινοτομία για τα καλά γηρατειά: περί τα 600 εκατ. € στο κοινό ερευνητικό πρόγραμμα, 400 εκατ. € όπως αναμένεται στο πλέον πρόσφατο πρόγραμμα-πλαίσιο έρευνας της ΕΕ και μέχρι στιγμής άνω των 50 εκατ. € στο πλαίσιο του προγράμματος υποστήριξης της πολιτικής ΤΠΕ της ΕΕ .

Πρόκειται για μια αποκαλούμενη πρωτοβουλία του άρθρου 169 (της συνθήκης ΕΕ) με στόχο να ενισχύσει την ερευνητική συνεργασία μεταξύ κρατών μελών χρησιμοποιώντας αντίστοιχα κονδύλια της ΕΕ.

Οι χώρες που συμμετέχουν στο νέο αυτό κοινό ερευνητικό πρόγραμμα της ΕΕ είναι οι εξής: Βέλγιο, Δανία, Γερμανία, Ιρλανδία, Ελλάδα, Ισπανία, Γαλλία, Ιταλία, Κύπρος, Λουξεμβούργο, Ουγγαρία, Κάτω Χώρες, Αυστρία, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Σλοβενία, Φινλανδία, Σουηδία και Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και το Ισραήλ, η Νορβηγία και η Ελβετία. Ενδιαφέρον να συμμετάσχει έχει επίσης εκδηλώσει η Λιθουανία.