Τα τελευταία τρία χρόνια, μια νέα εταιρεία, η M2Z Networks, προσπαθεί να βρει τρόπους ανάπτυξης ενός ελεύθερου ασύρματου ευρυζωνικού δικτύου στις ΗΠΑ, εξασφαλίζοντας πρόσβαση στο Ίντερνετ για όλους τους Αμερικανούς.

Στην πορεία, η εταιρεία βρήκε υποστηρικτές στη Silicon Valley και την Ουάσιγκτον. Προσέλκυσε χρηματοδότηση από σημαντικές εταιρείες αλλά και το ενδιαφέρον του Κέβιν Μάρτιν, προέδρου της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Τηλεπικοινωνιών (FCC) της χώρας, ο οποίος υποστηρίζει ένα νομοσχέδιο που στην ουσία προωθεί την ιδέα της M2Z.

Μέσα στο Δεκέμβριο, η εταιρεία ζούσε ιστορικές στιγμές, την ώρα που ο Μάρτιν κατέθεσε προς ψήφιση το σχέδιο του στην FCC, με στόχο τη δημοπρασία ενός τμήματος του ασύρματου φάσματος στο οποίο η M2Z θα εφάρμοζε τις ιδέες της.

Η αντίθεση στο σχέδιο φυσικά δεν άργησε να έρθει. Με επικεφαλής την T-Mobile, οι πάροχοι ασύρματης πρόσβασης εναντιώθηκαν στην πρόταση του Μάρτιν, η οποία επηρεάζει τις δικές τους υπηρεσίες. Η διακυβέρνηση Μπους είναι και αυτή αντίθετη και ζήτησε από την FCC να μην προχωρήσει σε δημοπράτηση που θα ευνοούσε το επιχειρηματικό μοντέλο μιας εταιρείας, ενώ, κάποιοι Δημοκρατικοί ζητούν από την Επιτροπή να περιμένει μέχρι να αναλάβει καθήκοντα ο νέος πρόεδρος, Μπαράκ Ομπάμα.

Αν και ο νεοεκλεγείς πρόεδρος δεν έχει τοποθετηθεί επί του θέματος, έχει στο παρελθόν αναφέρει ότι οι ασύρματες υπηρεσίες πρόσβασης μπορούν να εξελιχθούν σε σημαντικό εργαλείο διάδοσης της ευρυζωνικότητας σε όλες τις γωνιές της χώρας. Αυτό που διακυβεύεται, σύμφωνα με τον συνιδρυτή της M2Z, Μίλο Μέντιν, είναι ένα ασύρματο δίκτυο που θα μπορούσε να παρέχει βασικέ υπηρεσίες ευρυζωνικής πρόσβασης σε πολίτες που δεν μπορούν να πληρώσουν, ή που βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές.

«Δημιουργούμε μια ψηφιακή κοινωνία δύο ταχυτήτων», σχολίασε ο Μέντιν. «Αν δεν έχεις πρόσβαση σήμερα, βρίσκεσαι σε μειονεκτική θέση. Μπορούμε όμως να άρουμε τους περιορισμούς που απομονώνουν τους ανθρώπους από το ψηφιακό γίγνεσθαι». Δεν είναι σαφής ο αριθμός των Αμερικανών που δεν έχουν πρόσβαση στο Ίντερνετ σήμερα. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα, 57% των Αμερικανών είναι συνδρομητές ευρυζωνικών υπηρεσιών.

Μεγάλο πλεονέκτημα της ασύρματης τεχνολογίας είναι η δυνατότητα του να φέρει την ευρυζωνικότητα σε αραιοκατοικημένες και αγροτικές περιοχές, εκεί που οι μεγάλες εταιρείες παροχής ευρυζωνικών και τηλεφωνικών υπηρεσιών έχουν επιλέξει να μην επενδύσουν λόγω της χαμηλής απόδοσης της επένδυσης. Αυτός είναι και ο λόγος που συμφέρει περισσότερο η κάλυψη μεγάλων περιοχών με ασύρματο σήμα, από το πέρασμα τηλεφωνικών καλωδίων.

Το σχέδιο του Μάρτιν στην ουσία αφορά την παροχή ενός τμήματος των ραδιοσυχνοτήτων σε μια εταιρεία που θα παραχωρήσει το 25% του φάσματος για ελεύθερη χρήση. Η εταιρεία θα έχει την υποχρέωση να κάνει την υπηρεσία διαθέσιμη στο 50% του πληθυσμού μέσα σε τέσσερα χρόνια και στο 95% μέσα σε δέκα.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των στελεχών της M2Z, το κόστος δημιουργίας του ασύρματου δικτύου θα κοστίσει δύο με τρία δισεκατομμύρια δολάρια για δέκα χρόνια, χωρίς να περιλαμβάνεται το κόστος απόκτησης της συχνότητας. Οι ταχύτητες του δικτύου της M2Z θα είναι της τάξης των 768 kbps/sec, ενώ θα παρέχονται και ταχύτητες 3 έως 6 Mbps, έναντι 25 δολαρίων το μήνα. Ταυτόχρονα, η συνεργασία με μηχανές αναζήτησης και διαδικτυακά διαφημιστικά δίκτυα θα είναι μια ακόμη πηγή εσόδων για την εταιρεία.

Η αντίδραση των άλλων εταιρειών και κυρίως της T-Mobile, έγκειται στο ότι το δίκτυο της FCC θα παρεμβάλλεται στο δικό της σε χώρους υψηλής συγκέντρωσης χρηστών ασύρματων υπηρεσιών, όπως αεροδρόμια και εμπορικά κέντρα. Παράλληλα, ο αντιπρόεδρος της Ένωσης Ασύρματων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, Κρις Γκάτμαν, εξέφρασε την ανησυχία του ότι η FCC στην ουσία προχωρά στη δημοπράτηση ενός τμήματος συχνοτήτων εξαιτίας του επιχειρηματικού σχεδίου μιας εταιρείας. Το αποτέλεσμα θα είναι η μη προσέλκυση ικανού αριθμού ενδιαφερομένων και η αποτυχία συγκέντρωσης αρκετών χρημάτων όπως ένας ανοιχτός διαγωνισμός.

Με την άποψη αυτή διαφωνεί κάθετα ο Μάρτιν, που τόνισε σε δήλωση του ότι σκοπός δεν είναι η συγκέντρωση χρημάτων από τη διαδικασία, αλλά η παροχή ευρυζωνικών υπηρεσιών για το σύνολο των πολιτών.