Στον ετήσιο διαγωνισμό φοιτητικής καινοτομίας της Microsoft έλαβε μέρος η χώρα μας, αποσπώντας μετάλλια σε δύο συμμετοχές. Το τρίτο βραβείο του 2004, η εφαρμογή «smart eyes» για την καθοδήγηση ατόμων με προβλήματα όρασης, μέσω επιπαλάμιου υπολογιστή εφαρμόζεται ήδη πιλοτικά σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη, με κύριους χορηγούς την Microsoft και την Cosmote.

Αν και μετράει μόλις τρία χρόνια ζωής, το Imagine Cup, ο ετήσιος διαγωνισμός φοιτητικής καινοτομίας της Microsoft, έχει πλέον καταφέρει να καθιερωθεί ως θεσμός: δεκάδες χιλιάδες φοιτητές από περίπου 100 χώρες, αγωνίσθηκαν φέτος σε εννιά διαφορετικές κατηγορίες, διεκδικώντας έπαθλα συνολικού ύψους 215.000 δολαρίων!

Η χώρα μας συμμετείχε στη δεύτερη και την τρίτη διοργάνωση στην κατηγορία σχεδίασης λογισμικού, με ομάδες φοιτητών του Αριστοτέλειου Πανεπιστήμιου Θεσσαλονίκης, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή της σχολής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών (τομέας Τηλεπικοινωνιών), Λεόντιου Χατζηλεοντιάδη, με λαμπρά αποτελέσματα, αφού στις δυο συμμετοχές απέσπασε δυο μετάλια, ένα χάλκινο πέρυσι κι ένα αργυρό, φέτος.

Το τρίτο βραβείο του 2004, η εφαρμογή «Smart Eyes» για την καθοδήγηση στην πόλη ατόμων με προβλήματα όρασης, μέσω επιπαλάμιου υπολογιστή και ειδικού λογισμικού με τη χρήση GPS, εφαρμόζεται ήδη πιλοτικά σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη με κύριους χορηγούς τη Microsoft και την Cosmote. Η φετινή συμμετοχή, που απέσπασε στους τελικούς της Γιοκοχάμα το δεύτερο βραβείο, που μάλιστα συνοδευόταν από επιταγή 15000 δολαρίων, ήταν το «Sign2Talk», ένα καινοτόμο σύστημα μετάφρασης από τη νοηματική γλώσσα των κωφαλάλων σε κείμενο ή λόγο και αντίστροφα.

Στον τελικό της κατηγορίας σχεδίασης λογισμικού προκρίθηκαν ομάδες φοιτητών από 39 χώρες, που χωρίστηκαν σε τέσσερις ομίλους και παρουσίασαν τη δουλειά τους διαδοχικά, σε δυο ομάδες κριτών... Τα τέσσερα μέλη της ομάδας – ο Τάσος Βαλσαμίδης, η Φανή Τζήμα, η Βίκι Κοσμίδου και η Κατερίνα Δικαίου- έκαναν μια εντυπωσιακή παρουσίαση των δυνατοτήτων του συστήματος, που ολοκληρώθηκε μέσα σε θερμά χειροκροτήματα... Κι ύστερα άρχισε η αγωνία της ετυμηγορίας: 6η θέση για τη Σλοβενία... 5η θέση για τη Βραζιλία..., 4η για τη Γερμανία... Η θέση στα μετάλλια είναι πιά σίγουρη! 3η για την Κίνα... 2η για την Ελλάδα και 1η θέση για τη Ρωσία...

Το Sign2Talk βρίσκεται ακόμα σε πειραματικό στάδιο. Είναι νωρίς, λοιπόν, να μιλάμε για αξιοποίησή του και για μαζική παραγωγή, η οποία θα αναδείξει τον σημαντικό κοινωνικό του ρόλο, πέρα από την αποδεδειγμένη τεχνολογική προπορεία του. Ομως, η επιτυχία αυτή –που στα τέσσερα παιδιά πρόσφερε μια εμπειρία ζωής και στην κοινότητα των κωφαλάλων ίσως το «φιλί της ζωής»- δείχνει για άλλη μια φορά πόσα μπορεί να πετύχει κανείς με την αφοσίωση, το μεράκι και πάνω απ’ όλα με τη σκληρή, ομαδική δουλειά.