Το αποτέλεσμα του συνδυασμού τηλεφωνίας και Internet είναι εξαιρετικά χαμηλές χρεώσεις για κλήσεις προς όλο τον κόσμο.
Η δημοτικότητα της τηλεφωνίας μέσω Διαδικτύου αυξάνεται με ταχύτατους ρυθμούς. Είναι χαρακτηριστικό ότι σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, το 17% των νοικοκυριών στα 27 κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής 'Ενωσης έχει χρησιμοποιήσει κάποια σχετική εφαρμογή για την πραγματοποίηση τηλεφωνικών κλήσεων μέσω Διαδικτύου. Στην Ελλάδα, το ποσοστό είναι στο 9%, όμως, όπως και στην υπόλοιπη Ευρώπη αλλά και σε πολλές αναπτυγμένες χώρες του πλανήτη, οι ρυθμοί ανάπτυξης είναι εντυπωσιακοί. Ο λόγος είναι απλός: πολύ χαμηλό κόστος.
Εξοπλισμός
Για να κάνει κάποιος μια τηλεφωνική κλήση μέσω Διαδικτύου, το μόνο που χρειάζεται είναι να διαθέτει μια γρήγορη σύνδεση στο Internet, π.χ. μέσω σύνδεσης ADSL. 'Οσο καλύτερη η σύνδεση τόσο καλύτερη είναι και η ποιότητα της ομιλίας, αν και σε καμία περίπτωση δεν φθάνει εκείνη που προσφέρει μια συμβατική γραμμή σταθερής τηλεφωνίας. Ακόμη, απαραίτητη είναι και κάποια σχετική εφαρμογή ή υπηρεσία. Η πιο γνωστή είναι το Skype, αν και αντίστοιχες δυνατότητες έχουν και όλα τα δημοφιλή προγράμματα instant messaging, όπως είναι το Windows Messenger, το Yahoo! Messenger ή το Google Talk.
Σε κάθε περίπτωση, χρειάζεται η εγκατάσταση μιας εφαρμογής «εικονικού τηλεφώνου» (softphone) στον υπολογιστή του χρήστη μέσω της οποίας πραγματοποιούνται οι κλήσεις. Επιπλέον, απαιτείται η χρήση ενός μικροφώνου και ενός ζεύγους ακουστικών, τα οποία πωλούνται σε σετ έναντι 30-50 ευρώ ή ειδικές συσκευές που μοιάζουν με ένα κλασικό τηλέφωνο και συνδέονται στη USB θύρα του υπολογιστή και κάνουν ακριβώς την ίδια δουλειά. Απλώς, η τηλεφωνική γραμμή αντικαθίσταται από τη σύνδεση στο Διαδίκτυο. Σημειωτέον, πάντως, πως στην αγορά υπάρχουν διαθέσιμες πολλές τηλεφωνικές συσκευές που συνδέονται απευθείας στο ADSL modem/router του χρήστη και μέσω αυτών μπορεί κάποιος να πραγματοποιεί ή να δέχεται κλήσεις μέσω Internet, χωρίς καν να ανοίγει το PC του!
Χρεώσεις
Το πλέον «σημαντικό» για τον καταναλωτή είναι, φυσικά, ότι το κόστος της κλήσης είναι σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα. Μάλιστα, αν και οι δύο συνομιλητές χρησιμοποιούν την ίδια εφαρμογή (π.χ. το Skype) και είναι συνδεδεμένοι ταυτόχρονα στο Διαδίκτυο, η μεταξύ τους επικοινωνία είναι δωρεάν. Ακόμη και αν ο ένας βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο άλλος στην Ελλάδα. Σε περίπτωση, πάντως, που κάποιος θέλει να καλέσει κάποιον συμβατικό τηλεφωνικό αριθμό (σταθερό ή κινητό) και αυτό είναι εφικτό. Απλώς εδώ υπάρχει μια χρέωση, η οποία είναι εξαιρετικά χαμηλή. Για παράδειγμα, στους τιμοκαταλόγους των σχετικών υπηρεσιών στην Ελλάδα, το κόστος μιας διεθνούς κλήσης είναι χαμηλότερο από εκείνο μιας αστικής μέσω «συμβατικής» σταθερής τηλεφωνικής γραμμής. Απλώς, ο χρήστης θα πρέπει να έχει προαγοράσει μονάδες, «φορτώνοντας» ένα ηλεκτρονικό πορτοφόλι, χρησιμοποιώντας -στις περισσότερες περιπτώσεις- την πιστωτική κάρτα του. Επιπλέον, με την απλή προσθήκη μιας web κάμερας στον υπολογιστή, η κλήση μπορεί να έχει και εικόνα.
Η ποιότητα μπορεί να μην είναι η καλύτερη δυνατή και σε μέγεθος να είναι μικρή, από την άλλη πλευρά, το μηδενικό κόστος μιας τέτοιας βιντεοκλήσης δεν αφήνει αδιάφορους πολλούς χρήστες. Και πολλές φορές αποτελεί ακόμη και το κίνητρο για να αποκτήσει κάποιος μια σύνδεση ADSL. Ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι ορισμένες από τις προαναφερθείσες εφαρμογές μπορούν να εγκατασταθούν και σε κινητά τηλέφωνα, κυρίως αυτά που έχουν κάποιο λειτουργικό σύστημα, όπως είναι π.χ. τα Windows Mobile. Αν η συσκευή διαθέτει δυνατότητα για σύνδεση σε WiFi, τότε είναι προφανές ότι μπορεί να πραγματοποιεί κλήσεις δωρεάν όταν βρίσκεται σε κάποιο hotspot.
Το χαμηλό κόστος είναι ο λόγος της ταχείας αύξησης της δημοτικότητας της τηλεφωνίας μέσω Διαδικτύου και δεν είναι διόλου τυχαίο ότι ορισμένοι αναλυτές φθάνουν σε σημείο να υποστηρίζουν ότι αυτού του είδους οι υπηρεσίες αποτελούν έναν από τους κύριους λόγους που αναμένεται σημαντική μείωση των εσόδων των εταιρειών σταθερής τηλεφωνίας στις αναπτυγμένες χώρες τα επόμενα χρόνια.