Παρά την τεχνολογική πρόοδο και τον βελτιωμένο ανταγωνισμό, πάνω από ένας στους τρεις ευρωπαίους πολίτες εξακολουθούν να μην έχουν πλήρη πρόσβαση στα οφέλη της ψηφιακής κοινωνίας.

Εκτιμάται ότι μέσα σε μια πενταετία θα μπορούσαν να προκύψουν οφέλη ύψους 35-85 δισ.€ σε μια κοινωνία ευρύτερης ενσωμάτωσης, όπου οι δικτυακοί τόποι θα ήταν περισσότερο προσπελάσιμοι και το ευρυζωνικό Ίντερνετ διαθέσιμο σε όλους τους πολίτες της ΕΕ.

Η Επιτροπή παρουσίασε ήδη στο Συμβούλιο την πρωτοβουλία της για την ηλεκτρονική ένταξη και καλεί τα κράτη μέλη να υποστηρίξουν μια σειρά από κομβικές δράσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας εκστρατείας ευαισθητοποίησης για το 2008, με τίτλο «Ηλεκτρονική ένταξη: δηλώνω συμμετοχή!».

Μεταξύ άλλων, εξετάζεται επίσης και η θέσπιση νομοθεσίας για την ηλεκτρονική προσβασιμότητα, παρόμοια με την αντίστοιχη νομοθεσία των ΗΠΑ.

Κατά την άποψη της Επιτροπής, οι τεχνολογίες της πληροφορίας και των επικοινωνιών (ΤΠΕ) πρέπει να παρέχουν ελευθερία επιλογής και να απευθύνονται σε όλους, ανεξάρτητα από την προσωπική ή την κοινωνική τους κατάσταση, ως συμβολή στη μείωση των κοινωνικών ανισοτήτων.

Το 2006, σε δήλωσή τους στη Ρίγα, οι υπουργοί της ΕΕ δεσμεύτηκαν με σαφείς στόχους: να περιοριστούν στο μισό οι διαφορές που παρατηρούνται τόσο ως προς τη χρήση του Ίντερνετ όσο και στην ψηφιακή παιδεία, καθώς και να επιτευχθεί έως το 2010 προσβασιμότητα 100% στους δημόσιους δικτυακούς τόπους. Οι στόχοι αυτοί θα μπορούσαν να αποφέρουν οφέλη ύψους 35-85 δισ. € μέσα σε μία πενταετία.

Η πρόοδος παραμένει, ωστόσο, αποσπασματική και βραδεία, παρά τον καθορισμό των παραπάνω στόχων και την ανάληψη πολλών δράσεων με συμμετοχή των δημοσίων αρχών, του κλάδου και της κοινωνίας των πολιτών.

Οι περισσότεροι από τους στόχους της Ρίγας δεν θα επιτευχθούν εγκαίρως.

Η προσβασιμότητα των δημόσιων δικτυακών τόπων παραμένει στο 5%. Μόνο 10% των ατόμων άνω των 64 ετών είναι χρήστες του Διαδικτύου, ενώ ο ευρωπαϊκός μέσος όρος είναι 47%. Εάν δεν υπάρξουν περαιτέρω παρεμβάσεις, το χάσμα δεν πρόκειται να περιοριστεί στο μισό πριν από το 2015, αντί για το 2010.

Από τις τελευταίες εκτιμήσεις που έγιναν για λογαριασμό της Επιτροπής προκύπτει ότι η προσβασιμότητα σε δικτυακούς τόπους, τερματικά επικοινωνιών, τηλεοπτικές συσκευές και λοιπές ΤΠΕ παραμένει σε προβληματικά επίπεδα, με πολύ μεγάλο κίνδυνο αποκλεισμού ατόμων χαμηλής μόρφωσης, οικονομικά ανενεργών και ηλικιωμένων.

Για την αντιμετώπιση του προβλήματος, η εν λόγω ευρωπαϊκή πρωτοβουλία για μια κοινωνία χωρίς αποκλεισμούς καθορίζει στρατηγικό πλαίσιο με τους εξής στόχους:

• Να δοθεί σε όλους πρόσβαση στην κοινωνία της πληροφορίας, μέσα από τη γεφύρωση των χασμάτων που υπάρχουν σε επίπεδο προσβασιμότητας, ευρυζωνικών συνδέσεων και ικανοτήτων.
• Να επιταχυνθεί η επίτευξη αποτελεσματικής συμμετοχής όσων κινδυνεύουν από αποκλεισμό, ώστε να βελτιωθεί η ποιότητα ζωής τους.
• Να ολοκληρωθούν σε ευρωπαϊκή κλίμακα οι δράσεις ηλεκτρονικής ένταξης (καταπολέμησης του ηλεκτρονικού αποκλεισμού), ώστε να μεγιστοποιηθούν με τον χρόνο τα αποτελέσματά τους.

Η Επιτροπή θα διοργανώσει μέσα στο 2008 εκστρατεία ευαισθητοποίησης με τίτλο «Ηλεκτρονική ένταξη. Δηλώνω συμμετοχή!».

Οι εκδηλώσεις θα κορυφωθούν προς το τέλος του έτους με υπουργική διάσκεψη όπου θα γίνει απολογισμός προόδου και θα επιβεβαιωθούν οι ανειλημμένες δεσμεύσεις σε όλα τα επίπεδα.

Παράλληλα με την υποστήριξη της έρευνας και της πιλοτικής δράσης, η Επιτροπή θα εργαστεί προς την κατεύθυνση οριζόντιας νομοθετικής προσέγγισης ώστε η κοινωνία της πληροφορίας να καταστεί περισσότερο προσπελάσιμη, να εξασφαλιστούν ίσα δικαιώματα και αποτελεσματική ενιαία αγορά.

Διάφορα κράτη μέλη της ΕΕ, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ισπανία και η Ιταλία, έχουν ήδη αρχίσει να θεσπίζουν νομοθετικά μέτρα για την "ηλε-προσβασιμότητα".

Στις ΗΠΑ, ο νόμος του 1990 για τα άτομα με αναπηρίες, οδήγησε σε μεγάλες βελτιώσεις και πρόσφατα εφαρμόστηκε και στους δικτυακούς τόπους.