Το διαδίκτυο έχει προσφέρει γόνιμο έδαφος για την ανάπτυξη πολλών γενεαλογικών ιστοσελίδων που συνδέουν ζωντανούς και νεκρούς συγγενείς με την ελπίδα δημιουργίας του γενεαλογικού δέντρου της ανθρωπότητας.

Η εταιρεία συμβούλων επιχειρήσεων Spectrum Equity Investors υπογράμμισε την επιτυχία των γενεαλογικών ιστοσελίδων, δήλωση που συνοδεύτηκε από την πρόταση αγοράς μεριδίου της ιστοσελίδας Ancestry.com έναντι τριακοσίων εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι πρώτες γενεαλογικές ιστοσελίδες παρείχαν εργαλεία που επέτρεπαν στο χρήστη να εντοπίσει ένα άτομο μέσα δημόσια αρχεία και άλλες πηγές και γρήγορα έγιναν πολύ δημοφιλή σε ιστορικούς αλλά και απλούς χρήστες που αναζητούσαν τις ρίζες καταγωγής τους.

Δανειζόμενες στοιχεία από δημοφιλείς κοινωνικές ιστοσελίδες όπως το MySpace και το Facebook, οι γενεαλογικές ιστοσελίδες σήμερα επιτρέπουν στους χρήστες να ανεβάζουν υλικό και φωτογραφίες συγγενών και μελών του δικού τους δέντρου, ενώ η μεταξύ τους επικοινωνία βοηθάει σημαντικά στην κάλυψη κενών στην προϊστορία και την προέλευση οικογενειών.

Τα στοιχεία αυτά ενσωμάτωσε πρώτο το Ancestry.com το 2006 και έκτοτε είδε την επισκεψιμότητα των μελών του να εκκτοξεύεται. Μετά από δύο χρόνια, το Ancestry.com φιλοξενεί πλέον 3,8 εκατομμύρια γενεαλογικά δέντρα που περιέχουν συνολικά 330 εκατομμύρια ονόματα με τεράστιο πλούτο υλικού σε φωτογραφίες, κείμενα και άλλα στοιχεία. Η ιστοσελίδα δηλώνει 900.000 συνδρομητές ενώ την επισκέπτονται 8,2 εκατομμύρια άνθρωποι κάθε μήνα.

Ο αριθμός των ονομάτων που περιλαμβάνονται στη βάση δεδομένων του Ancestry.com και που οποιοσδήποτε μπορεί να αναζητήσει ξεπερνούν τα πέντε δισεκατομμύρια. Τα περισσότερα από αυτά, όπως είναι αναμενόμενο, ανήκουν σε ανθρώπους που δε ζουν πια. Οι κυριότερες πηγές για τη συγκέντρωση των ονομάτων είναι λίστες επιβίβασης από πλοία που μετέφεραν μετανάστες στις ΗΠΑ, αρχεία Αφρο-Αμερικανικών κοινοτήτων αλλά και στρατιωτικά αρχεία.

Μια άλλη αντίστοιχη ιστοσελίδα στις ΗΠΑ, η Geni, δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες της να φτιάξουν ένα σύντομο βιογραφικό προφίλ και να παρέχουν τα ονόματα και email συγγενών τους, χτίζοντας έτσι ένα δίκτυο που τους βοηθά να σχηματίσουν μια ολοκληρωμένη εικόνα της οικογένειάς τους. Η Geni έχει προσελκύσει περίπου πέντε εκατομμύρια χρήστες, από τους οποίους δε ζητά χρηματική συνδρομή, καλύπτοντας τα έξοδα λειτουργίας της αποκλειστικά από διαφημίσεις.

Η δημοσιότητα αυτού του τύπου ιστοσελίδων είναι τέτοια που ακόμη και το Facebook εγκατέστησε λογισμικό δίνοντας τη δυνατότητα στους χρήστες του να πραγματοποιήσουν αντίστοιχες γενεαλογικές αναζητήσεις, ενώ το Ancestry.com, προχωρώντας ένα βήμα πιο πέρα, ανακοίνωσε ότι θα παρέχει ακόμη ένα εργαλείο που αφορά τις εξετάσεις DNA στις οποίες κατά καιρούς υπεβλήθησαν κάποια άτομα, κάνοντας ακόμη πιο έγκυρες τις γενεαλογικές αναζητήσεις των χρηστών του. Στις περιπτώσεις μάλιστα που δεν υπάρχουν αρχεία εξετάσεων DNA, οι χρήστες θα μπορούν να χαρτογραφήσουν τον γενετικό τους κώδικα χρησιμοποιώντας ειδικό εξοπλισμό που θα πουλάει η ιστοσελίδα.