Η οικονομική ύφεση φαίνεται να πλήττει τελικά τις εταιρείες υψηλής τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, οι οποίες προχωρούν σε περικοπές θέσεων εργασίας ενόψει μιας δύσκολης χρόνιας.

Το συγκεκριμένο σκηνικό θυμίζει σε πολλούς το 2001 και το 2002, όταν η «φούσκα» του Ίντερνετ και των dotcom εταιρειών έσκασε, στέλνοντας χιλιάδες εργαζόμενους στον τομέα στο ταμείο ανεργίας.

Όμως, αυτή τη φορά η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική, με την κύρια ευθύνη να φέρουν ο στεγαστικός και ο χρηματοπιστωτικός τομέας. Επιπλέον, λίγοι είναι εκείνοι που θεωρούν ότι οι περικοπές θα έχουν σημαντικό μακροχρόνιο αντίκτυπο στη φήμη της περιοχής ως «λίκνου» της τεχνολογίας.

«Το 2001 ήμασταν το επίκεντρο, η αιτία. Τώρα μιλάμε για ύφεση σε παγκόσμιο επίεπεδο» ανέφερε ο Στίβεν Λεβί, διευθυντής του Κέντρου Σπουδών της Οικονομίας της Καλιφόρνια. Αν και οι απολύσεις έχουν μόλις αρχίσει, πολλοί θεωρούν ότι δεν θα έχει τις διαστάσεις της παλιότερης κρίσης, παρά το ότι ο κόσμος περνάει τη χειρότερη οικονομική περίοδο της παρούσας γενιάς.

Το ποσοστό ανεργίας στην κομητεία της Σάντα Κλάρα, κέντρου της περίφημης Σίλικον Βάλεϊ, αυξήθηκε 6,9% τον Οκτώβριο, ακολουθώντας την αύξηση 6,5% του Σεπτεμβρίου. Στελέχη της αγοράς εκτιμούν ότι τα ποσοστά αυτά θα επιδεινωθούν, αφού τις τελευταίες εβδομάδες οι ανακοινώσεις για περικοπές προσωπικού ακόμη και από ηγέτιδες εταιρείες του χώρου είναι καθημερινό φαινόμενο.

Η εταιρεία συμβούλων, Challenger, Gray & Christmas, υπολόγισε τις απολύσεις σε 140.422 από την αρχή του έτους, 31% περισσότερες σε σχέση με ολόκληρο το 2007, ενώ περισσότερα από τα δύο τρίτα των απολύσεων πραγματοποιήθηκαν μετά τον Ιούλιο.

Ακόμη κι έτσι, η υφιστάμενη κατάσταση απέχει πολύ από τις 695.581 απολύσεις του 2001, όταν η περιοχή της Σάντα Κλάρα έχασε 20% του εργατικού της δυναμικού. Από τότε, ο τεχνολογικός τομέας έχει ωριμάσει σε μεγάλο βαθμό, καθιστώντας τον, σύμφωνα με κάποιους, λιγότερο ευάλωτο σε τέτοιες καταστάσεις.

Αβεβαιότητα για το 2009

Η ερχόμενη χρονιά αναμένεται να είναι δύσκολη για την περιοχή, με περισσότερες απολύσεις να αναμένονται. Πρόσφατη έρευνα σε περισσότερα από 500 ανώτατα στελέχη στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο, αποκάλυψε ότι 40% σκοπεύουν να προχωρήσουν σε περικοπές προσωπικού τους επόμενους έξι μήνες.

«Οι εταιρείες δε μπορούν να γνωρίζουν πώς θα είναι η επόμενη χρονιά και γι' αυτό βλέπουμε επιχειρήσεις να αποσύρουν προσφορές και να «παγώνουν» επιχειρηματικά πλάνα», ανέφερε ο Τζεφ Χόκινγκ, στέλεχος εταιρείας ευρέσεως εργασίας στο Σαν Φρανσίσκο.